José Gervasio Artigas nació en Montevideo el 19 de junio de 1764.
Sus padres fueron Don
Martín José Artigas y Doña Francisca Antonia Arnal. Su abuelo paterno,
Juan Antonio, figuró entre los primeros pobladores de Montevideo. Después de estudiar
en el colegio franciscano de San Bernardino, se dedicó a las tareas
rurales en las estancias de su padre.
En este período tuvo contacto con
indios, paisanos, gauchos y otros pobladores de la campaña a la vez que
adquirió conocimientos sobre gran parte de la geografía de la Banda
Oriental.
En 1797 ingresó como soldado de caballería en el
regimiento de Blandengues, creado para combatir el robo de ganado y el
contrabando en la Banda Oriental y proteger la frontera con el Brasil.
En 1805, debió retirarse del ejército con el grado de oficial por
razones de salud y se casó con su prima Rosalía Rafaela Villagrán.
En febrero de 1811, se incorporó al movimiento revolucionario poniéndose
a disposición de la junta de Buenos Aires. El
18 de mayo derrota al ejército español.
La ocupación portuguesa de la Provincia Oriental iniciada en 1816, provocó que Artigas se viera obligado a refugiarse en
Paraguay en 1820. Derrotado militarmente, pero no en cuanto a sus ideas
y su ejemplo de vida. Murió en las proximidades de Asunción el 23 de
setiembre de 1850.
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